Mortal Kombat ist ein Side-Scrolling-Kampfspiel. Der Kampf wird als Einzelkampf festgelegt, bei dem jeder Spieler verschiedene Schläge, Tritte und Spezialmoves ausführen kann, um seinen Gegner zu besiegen. Wenn der Gegner in der zweiten Runde unterlegen ist, kann der Gewinner einen Finishing-Move namens "Fatality" auf dem Verlierer ausführen. Fatality ist ein für jeden Kämpfer einzigartiger Zug, der den Verlierer in einem blutigen Finale grafisch umbringt.
Mortal Kombat begann sein Leben als 2-Spieler-Arcade-Titel. Es ist bemerkenswert für seine Verwendung von digitalisierten Schauspielern zur Darstellung der Kämpfer des Spiels sowie für die Verwendung von reichlich Blut während des Spiels.
