Defender übertrug den Spielern die Verantwortung für ein Schiff, das geschickt wurde, um die Menschheit vor Welle um Welle angreifender ausserirdischer Streitkräfte zu schützen.
Bewaffnet mit intelligenten Bomben und der Fähigkeit, den Hyperraum zu nutzen, um sich schnell um den Planeten zu bewegen, muss das Spielerschiff gegen Bomber, Pods, Swarmer, Baiter und Lander kämpfen, die die Humanoiden fangen und sie in tödliche und unerbittliche Mutanten verwandeln können. Gelingt es nicht, die Humanoiden vor dem freien Fall oder der Mutantentransformation zu retten, wird der Planet zerstört.